Der europäische Flugzeugbauer Airbus steht vor einem Dilemma: Sein neuestes Modell, der A321 XLR, soll die Lücke zwischen den Kurz- und Mittelstreckenjets und den großen Langstreckenfliegern schließen. Doch laut Insidern hat das Flugzeug Probleme, die versprochene Reichweite von bis zu 8700 Kilometern zu erreichen.
Der Grund dafür sind Änderungen an der Konstruktion, die Airbus mit der EU-Luftfahrtbehörde EASA vereinbart hat, um die Zertifizierung des Flugzeugs zu erhalten. Dabei geht es vor allem um den Zusatztank im hinteren Teil des Rumpfes, der dem A321 XLR die zusätzliche Reichweite verleiht. Dieser Tank muss verstärkt werden, um den Sicherheitsanforderungen zu genügen. Das führt aber zu einem höheren Gewicht und damit zu einem höheren Treibstoffverbrauch.
Wie viel Reichweite dadurch verloren geht, ist unklar. Airbus selbst gibt keine konkreten Zahlen an, betont aber, dass der A321 XLR immer noch einen deutlichen Vorteil gegenüber anderen Flugzeugen in seiner Klasse habe. Der A321 XLR soll vor allem auf Strecken eingesetzt werden, die für größere Flugzeuge wie den A330 oder den Boeing 787 zu wenig Nachfrage haben, aber für kleinere Jets wie den A320 oder den Boeing 737 zu weit sind.
Einige Kunden von Airbus sind jedoch verunsichert und überlegen, ihre Bestellungen zu ändern oder zu stornieren. Laut Insidern hat Airbus einigen von ihnen bereits den größeren A330neo angeboten, der zwar mehr Platz bietet, aber auch mehr kostet und mehr Treibstoff verbraucht. Andere Kunden halten jedoch am A321 XLR fest und hoffen, dass Airbus die Probleme lösen kann.
Airbus hat bisher mehr als 600 Bestellungen für den A321 XLR erhalten, vor allem von Fluggesellschaften aus Europa, Asien und Nordamerika. Der erste Flug des Flugzeugs ist für Ende 2022 geplant, die Auslieferung soll 2023 beginnen.
Der A321 XLR ist eine Weiterentwicklung des A321neo, der bereits seit 2016 im Einsatz ist. Der XLR steht für Extra Long Range, also extra lange Reichweite. Das Flugzeug kann bis zu 244 Passagiere in einer typischen Zweiklassenkonfiguration befördern. Die maximale Startmasse beträgt 101 Tonnen, die maximale Landemasse 89 Tonnen. Der Zusatztank im Heck hat ein Volumen von 12.900 Litern und erhöht die Treibstoffkapazität auf insgesamt 40.000 Liter. Der Antrieb erfolgt durch zwei Turbofan-Triebwerke vom Typ CFM International LEAP-1A oder Pratt & Whitney PW1100G-JM mit einem Schub von je 140 kN. Die Spannweite beträgt 35,8 Meter, die Länge 44,5 Meter und die Höhe 11,8 Meter. Die Reisegeschwindigkeit liegt bei Mach 0,78 (ca. 925 km/h), die maximale Flughöhe bei 12.000 Metern.
Der Preis für den A321 XLR hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie zum Beispiel der Ausstattung, der Bestellmenge und dem Zeitpunkt der Lieferung. Airbus selbst hat keinen offiziellen Listenpreis für den A321 XLR bekannt gegeben. Allerdings liegt der Listenpreis für den A321neo, auf dem der A321 XLR basiert, bei etwa 129,5 Millionen US-Dollar. Das bedeutet, dass der Preis für den A321 XLR wahrscheinlich darüber liegt. Einige Medienberichte schätzen den Preis für den A321 XLR auf rund 150 Millionen US-Dollar pro Stück. Allerdings zahlen Airlines selten den vollen Listenpreis für Flugzeugbestellungen und erhalten oft erhebliche Rabatte.
